營養學上，根據食物蛋白質所含氨基酸的種類和數量將其分為三類：

1、完全蛋白質：也稱優質蛋白，因為這類蛋白質所含的必需氨基酸種類齊全，數量充足，并且彼此比例適當。這類蛋白質不但可以維持生命健康，還有利于促進生長發育。對于人和很多脊椎動物，奶、蛋、魚、肉中的蛋白質都屬于優質蛋白。處在成長期的幼體，補充足量的優質蛋白食物是非常有利于生長發育的。

2、半完全蛋白質：這類蛋白質所含氨基酸雖然種類齊全，但其中某些必需氨基酸的數量卻偏少，不能完全滿足機體所需。這類蛋白質可以維持生命，但不利于促進生長發育。例如，賴氨酸是人體的一種必需氨基酸，大多數谷物蛋白質中，賴氨酸含量卻很少，因此它是半完全蛋白質，如果長期只吃五谷類食品，可以維持正常的新陳代謝活動，但作為發育期的青少年來說并不是最理想的，為了滿足發育所需就必須吃得更多，所謂質量不夠數量來湊，食物粗糙吃得也多就是這個道理

3、不完全蛋白質：這類蛋白質不能提供機體所需的全部必需氨基酸，單純靠它們根本不能滿足機體新陳代謝所需。例如，肉皮中的膠原蛋白就屬于不完全蛋白質。若只以這種蛋白為食物，會出現消瘦、抵抗力下降、代謝功能衰退等癥狀。

生命體對蛋白質的攝入需求在不同情況下會存在差異。如成年期，以滿足總氮平衡為準；幼年期，要維持合理的正氮平衡。此外，當處于傷病期的時候也應該注意加強營養，維持正氮平衡，加速傷病恢復。

生活當中，我們除了可以直接利用優質蛋白質資源，還可以將多種高蛋白食物合理搭配，創造出新的優質蛋白質來源。如，谷類中含賴氨酸較少，蛋氨酸較多，而大豆含賴氨酸較多，蛋氨酸較少，還有很多其它一些食物，我們可以依據食物的蛋白質營養含量和各氨基酸的占比數據，利用食物之間的營養互補原理，進行合理搭配，創造出新的優蛋白質食物來源。